清代以春秋公羊学为主的今文经学从庄存与开始，到晚清的康有为，有一个从“照着讲”到“接着讲”的发展过程，照着讲又有从重大义到重微言的变化，这是今文经学自身独特的学术与中国社会在清代发展的具体状况，二者交互作用所决定的内在演化逻辑。

　　今文经学作为清学的附庸而存在

　　庄存与生活在清学兴盛的乾隆年间。有别于其他清学学者专注文字训诂，他重视春秋公羊学的义理发明，正是在此意义上，庄存与被公认为清代今文经学的开创者。重文字训诂的清学，是汉武帝以来经学经历了以五经为经典的汉学，与以四书为经典的宋学之后，在清代特定的历史背景下必然出现的经学形态。经过以外王为重点的汉学与内圣为重心的宋学发展之后，传统经学内圣外王的意蕴基本阐发殆尽，加之清王朝的文化专制，汉武帝以来经学的发展只能走向以宗《尔雅》《说文》的文字训诂一途。

　　清学虽然极其推崇文字训诂，但并不排斥对经典固有义理的发明，如惠栋有著名《九经古义》，春秋公羊学的义理自在其范围。但在清学话语权的背景下，对春秋公羊学的义理发明，只能是对已有理论的发明，而不是结合社会的历史变化来创新发展。由此决定清代最早出现的今文经学，只能是照着讲的今文经学，是作为清学的附庸而存在。所以，庄存与、孔广森、刘逢禄、宋翔凤等照着讲今文经学的著作，都能被收入按照清学标准选录的《清经解》。

　　“照着讲”的今文经学有一个从重大义到重微言的发展。今文经学讲求的微言大义，尽管被视为对圣人之道的发明，但二者还是有区别的。大义讲尊尊为主的政治伦理原则，千古不变；微言则是通过解读经典的所谓隐微文字来发明自己的理论，可以随时代的变化而作不同的解读，并因人而异。清代最初讲今文经学的庄存与和孔广森，都只重视对经学大义的说明，专注于对其中政治理论原则的发明。庄述祖开始对微言的重视，刘逢禄发扬光大，以三科九旨的微言为经学根核来解读春秋公羊学，统摄群经，否定古文经学，攻刘歆作伪，将清代“照着讲”的今文经学推到高峰。但不管是重大义，还是重微言，都是用清学的范式来发明汉代今文经学的已有理论内容，缺乏今文经学与社会现实相结合的精神。

　　宋翔凤、龚自珍、魏源讲的今文经学，也基本上属于“照着讲”的阶段。但宋翔凤以素王说孔子、解《论语》，则开启后来“接着讲”的利用孔子改制说来建构兼容古今中西经学理论的端绪；梁启超说龚自珍、魏源的今文经学以经议政，虽在他们的著作中查无实据，龚自珍在总体上也难以定性为今文经学家，但他借三世说来建立自己富有时代意义的历史观；魏源强调治学合一，则可以引导出与时代相结合的具有时代内容的今文经学，都对开启清代今文经学“接着讲”的阶段具有直接影响，可以说是从“照着讲”到“接着讲”的过渡。