艺术是文化的主体构件。艺术是一门创作与研究相结合的学科，它与道德（宗教）、科学构成了人类文明的三大支柱。

　　一个有科学创新能力的人不但要有科学知识，还要有文化艺术修养。没有这些是不行的。

　　在我国现有的学科体系中，艺术只是附属于文学的一个一级学科，目前我们正在改变这一现状，力图恢复艺术应有的独立学科门类地位。艺术是一门创作与研究相结合的学科，它与道德（宗教）、科学构成了人类文明的三大支柱。艺术、语言和科学乃是人类把握世界的三大智性手段，马克思曾论及此点。作为以审美途径把握世界的方式，艺术与人类同步起源，一直发展至今。在中国文化中，道德和艺术是上述三大支柱中的两大擎天支柱，其极点是孔子的仁与艺的合一，“志于道，据于德，依于仁，游于艺”，把艺放在上位，作为德与仁的具体显现，充分凸显了艺在我国传统思想中的价值。在西方文化中，艺术是知识与创造性灵感的本源。

　　艺术一方面继续发挥着政治、社会、宗教和科学等功能，另一方面在为人类提供了审美经验的同时逐渐发展出独立的价值与研究体系，成为与自然学科相对的人文学科中的有机组成部分。至19世纪，各门人文学科相继确立，艺术与哲学、历史、地理学、人类学等并立而生，成为学院教学与研究的学科。美术（绘画、雕刻、建筑等）、文学、表演艺术（音乐、舞蹈、戏剧等）被视作具有内在关联的综合体系而统称为the Arts。哲学的一个重要分支就是关于美、审美和艺术活动本质及规律的美学。艺术研究内部早在19世纪就形成了一系列相对独立而又彼此关联的分支学科。艺术学科的本体理论与方法也对其他人文学科产生了影响，如艺术史家沃尔夫林的形式分析影响了文学理论的研究，而图像学不仅启发了哲学及文学研究中的符号学，还为当代的显学“文化研究”或“视觉文化研究”提供了方法论基础。

　　在欧美发达国家，艺术教育是人生教育的必要科目。而对艺术的学术研究也早成体系。19世纪的德语国家建立了艺术史（Art History）和音乐学（Musicology）两个专门学科，前者包括各门艺术的历史与理论的系统性探究，后者专门致力于对音乐理论、历史和技术研究，而两者都注重检讨相关的方法论问题。德语国家率先在大学里设置艺术史系与音乐学系，培养相关的专门研究人才，英语国家接踵其后，把艺术研究提升为大学教学与研究科目。我国于20世纪初在师范和综合性大学中引进艺术学科的教育，之后建立了国立的各种专业艺术院校。然而，如前所示，在对艺术的学科性质的认识上，我国一开始就有所偏颇，一直拘牵于“图画手工”的实用范畴。这不仅影响了我国艺术学科本身的发展，而且既没有认清其审美与智性的独立价值，也没有发挥这种价值对人生和其他学科的创造性启示作用。