近年来，由于传统消费者决策模型已不能完全解释个体决策活动，行为经济学开始受到越来越多的关注。

　　行为经济学并非一个新兴学科，甚至有的学者认为行为经济学的出现可以追溯到亚当·斯密时代。在其《国富论》一书中，斯密提出个人行为往往最接近其自身利益，也就意味着人的心理可以决定其行动。但直到20世纪80年代后，行为经济学才逐渐受到主流经济学者的重视。进入21世纪以来，行为经济学家已经三次获得诺贝尔经济学奖，包括2002年的普林斯顿大学教授丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）、2013年的耶鲁大学教授罗伯特·席勒（Robert J. Shiller）和2017年的芝加哥大学教授理查德·塞勒（Richard Thaler），这表明这门学科已经变得更加引人关注，具有很强的发展潜力。

　　在研究非理性决策方面有优势

　　目前，行为经济学还没有一个统一的定义。英国米德尔塞克斯大学商学院经济学系研究员安东尼奥·埃斯平（Antonio M. Espín）和澳大利亚昆士兰大学商业、经济和法学院经济学系副教授彼得·厄尔（Peter Earl）等人认为，行为经济学是一门综合经济学和心理学，用于分析个体行为和个体决策的学科。

　　行为经济学的研究重点在于为什么人在有些时候是非理性的。根据传统的经济学观点，个人应该会根据客观条件做出最优决策，这就是“理性人”假设。但近年来的许多研究却显示实际情况并非如此。美国马里兰大学巴尔的摩分校公共政策与经济学教授蒂莫西·布伦南（Timothy J. Brennan）在其于2018年初发表的论文中表示，事实上个人在做出决策时经常是非理性的或是有限理性的，这与传统经济学强调的人的完全理性和自利行为相悖。我们可以从很多现象中看出人有时候并非是自利的。此外，部分传统经济学者认为，只有当市场失灵时，政府才应当进行干预，但从行为经济学的角度来看，由于人的有限理性，政府需要实时对市场进行干预和调节，无论市场情况如何。

　　行为经济学研究成果显示人们有时会因为时间、风险以及社会偏好而做出并非最优甚至是错误的决定，尤其是当人们对某些事物存在偏好时，就更不容易做出理性的决策。因为，理性决策要求个人了解全部信息、具有较强的认知能力和一致的偏好，这些条件在现实生活中往往很难同时得到满足。由于行为经济学对个人和集体决策都具有较强的解释能力，因此许多国家在制定政策时，已经开始将行为经济学的最新研究成果考虑在内。行为经济学也开始被广泛应用于政府政策决策制定和个人行为分析。

　　理论概念和研究方法有创新

　　当前，行为经济学者不断吸收心理学及其他学科的最新研究成果，将研究领域拓展到经济学的各个相关学科，构建起了行为经济学的系统体系，并发展和衍生出一系列新的理论概念，包括心理账户、行为金融学、神经经济学、行为博弈论等。