站在虎门的威远炮台四望，南边是著名的穿鼻洋，西南是横空而过的虎门大桥，北边是工商业繁盛的虎门镇，东边则是珠江的出海口。我到过不少古战场，唯在此处感触最深，不单单是因为第一次鸦片战争，更是因为林则徐。在人类历史上，任何一位名臣都不会产生于偶然的一次壮举，更不会是一时侥幸或因缘际会。

　　林则徐出生于福建侯官，十四岁考中秀才，二十岁（公元1804年）中举人，聪颖早慧是不用说了。决定他人生品质的第一阶段学习和历练，是他中举之后的七年时间。这个人生阶段，很像今天的大学应届毕业生，如何走出书斋面对社会，首先是态度，其次是方法。林则徐初次进京会试失利后，便将谋生与学习拧成一股绳，于嘉庆十一年（1806年），到厦门担任海防同知书记（近似于今天的科员），其中很重要的一部分工作，就是处理洋船贸易。这是林则徐学习政事的开始，也是他成为实干家和一代名臣的开端。

　　这期间，正是中国与欧美各国贸易战最胶着的时候。据说林则徐就是在此时学习的英语和葡萄牙语，这种利用工作之便，为自己增长新技能的方法，几乎是每一个事业有成者的共通经验。这一点外语能力，促使他日后成为封疆大吏时，常年组织有识之士，翻译欧美各国的相关资料，以供参考。没有这种早期的见识和用心，也就没有日后的成果。后来思想家魏源将林则徐和幕僚们翻译的文章编辑成书，印行全国，这便是著名的《海国图志》。这部译著对清末民初的洋务运动、实业救国和民智启蒙产生了难以估量的影响。

　　入职后不久，林则徐的才能受到福建巡抚张师诚的赏识，将其延聘为幕僚（私人聘请的助手）。进入省级长官的幕府，参与地方事务处理并为长官代写奏折，是林则徐学习政事的第二阶段。奏折是清代各省督抚与朝廷首要的沟通方法，在张师诚身边的早期训练为林则徐的笔下功夫打下了扎实基础。文字工作外，林则徐对海防、军事、民政和水利诸方面都下了很大功夫，特别是在巡抚张师诚剿灭海盗蔡牵的过程中，他参赞其事，增长见闻，经受锻炼。我一直认为，林则徐应该是在这个阶段确立的人生目标，他要成为“治世之能臣”。