中华文明从总体上既没有因为自然原因而逆转,也没有因为外部文明而中断,成为从上古时代一直发展至今的文明。从自然环境演变的角度,如何作解?　

　　自然环境包含地理区位、地貌、气候、水文、土壤、生物、地质、地球内部过程、天文等多个要素。地球的历史大概有将近60亿年,但我们现在能够找到的最早的岩石不超过40亿年。地质学家把地球的历史划成五个代:太古代、元古代、古生代、中生代、新生代,地球的环境始终在演变。

　　我们今天的讲题涉及环境考古学这一交叉学科。根据这个题目,我们先简单讲讲气候和地貌。

　　我们是如何知道全球冰盖变化的

　　古代气候变化和现代气候变化是现在全世界研究的一个热门,叫作“全球变化”,或者“气候变化”。从地球历史来看,现在比较明确的地球经历的冰期有:早远古代的大冰期(20亿年前),晚远古代的大冰期(8亿年前),晚古生代的大冰期,晚新生代的大冰期。晚新生代的大冰期是缔结历史最晚的冰期,也就是我们平时说的第四纪冰期。一个冰期-间冰期的循回大概10万年左右,第四纪以来有20多次循回。

　　科学家根据不同古气候研究的指标来反映气候变化。比如说我们国家有黄土。刘东生先生就是专门研究黄土的气候变化循回,得了国家最高科学技术奖。根据黄土的磁化率,可以看到它的高低变化反映的冰期-间冰期循回,跟南极冰芯所记录的是一致的,也即大致是10万年左右的循回。循回前后的温度变化至少在10度以上,特别冷的时候可以到16、7度。我们现在处于间冰期气候,也就是说,冰期的气候比我们现在温度至少低10度以上。冰期时,南北极的冰盖面积会扩大。

　　末次冰期大概是1万年以前结束的,最冷的时候大概距今2万年左右。那时候整个加拿大包括美国北部都在冰盖底下,冰盖把陆地、植被都盖住了。格陵兰现在还是冰盖。当时欧洲北部,包括英国、爱尔兰都在冰盖底下。我们亚洲大陆的北部,因为气候比较干旱,冰分布比较小。

　　我们是如何知道全球冰盖变化的呢?国外科学家通过深海氧同位素,即在深海沉积打一个钻孔下去,挑取有孔虫的,做它的氧18含量的变化。因为蒸发掉的海水都是淡水,到了冰期,大量淡水被蒸发后就固定在冰盖里,回不到海洋里,这样,海面大规模下降,海洋的盐度比间冰期的时候要高。科学家就根据这个盐度的变化,实际上就是根据氧同位素的变化,知道了海水量的变化。同时,海水量的变化实际上也就是全球冰盖的变化。