丝绸之路为中意和中欧关系奠基

　　今年是中国和意大利建交45周年。若要一窥中意关系，首先必须超越量化的分析。世界第二大经济体和第九大经济体之间的贸易往来是重要的，意大利半岛也是欧洲最大的华人聚居地，但历史与人类的才智却贯穿着两国的交往，这使得这两大真正的文化超级大国的关系具有了独特性。

　　德国地理学家费迪南德·冯·李希霍芬（1833-1905）以丝路命名了联系欧亚大陆两端的古老交通要道，这同时突显了汉朝与罗马帝国之间的关系。出于对丝绸的喜爱，古罗马人想象着远东那里的国度与居民是一个拥有珍贵丝织品的国度。罗马人和波斯人一同创立了一条欧亚大陆贸易的通道，它便是后来因李希霍芬的研究而为人们所知的丝绸之路。

　　汉朝名将班超曾派遣特使甘英出访大秦，但甘英却从来没能到达帝国的领土。人们也只能想象一个中国使者与罗马大帝涅尔瓦或是特拉简的相遇会是怎样的一幅画面。

　　丝绸之路作为一种共同的记忆，已然是一个象征中欧交流，有着丰富寓意的比喻。中国国家主席习近平近日提出的“新丝绸之路”的概念与古代横跨欧亚大陆的交通要道遥相呼应，在21世纪的今日，现代罗马和北京正处在一个发挥重要作用的理想地位。

　　如果说丝绸像瓷器和茶叶一样，一直以来强而有力地联结着中国与欧洲，那么马可·波罗（公元1252-1325年）才是第一位真正缩短中国和欧洲之间距离的人。《马可·波罗游记》是由威尼斯商人马可·波罗口述其24年环游欧亚大陆的印象，再由鲁斯蒂谦用笔记录编写而成，那些原是遥远地区的异域风情透过书中的描述，不再是遥不可及。从柯勒律治的《忽必烈汗》，到奥迅·威尔斯的《公民凯恩》，抑或是伊塔洛·卡尔维诺的《看不见的城市》，再到马可·波罗对于中国元朝的记录，这些都形塑了西方对东方的认识。而马可·波罗这一名字本身，就象征着西方对东方无穷无尽的好奇和探索。

　　这本游记不仅深刻地影响了欧洲人的世界观，它还间接地启发了意大利热那亚的探险家哥伦布伟大的发现新大陆之旅。哥伦布遵循佛罗伦萨学者托斯堪内里的建议，他坚信一直向西航行便能更快地到达那片马可·波罗提及的神奇的土地——中国，然而这趟旅程却带领哥伦布一跃登上了美洲大陆，人类历史从此转向。

　　马可·波罗对于中国元朝的生动描述激发了欧洲人对中国的无限遐想，而后来在明朝生活了28年的意大利人玛提欧·利奇则是真正使得欧洲和中国文明的联系更加紧密。“马可·波罗”（Marco Polo）这四个中文字仅仅是音译的中文名，但玛提欧·利奇却拥有了一个中文名字“利玛窦”，这位天主教耶稣会神父直到如今仍被中国人所铭记。