2016年12月5日，湖北武汉，中国社会科学院文学研究所教授、上海交通大学致远讲席教授、中国民间文艺家协会副主席、中国文学人类学研究会会长、中国神话学会会长叶舒宪在华中农业大学做讲座时指出，“丝绸之路”更具本土化的命名，应是“玉石之路”，或者“玉帛之路”。“玉路”比“丝路”的形成早2000多年。“玉石之路”是古人自西向东将当时新疆地区产出的美玉运往中原地区而开辟的贸易通道，后来的丝绸之路则是“玉石之路”的衍生，目前我国境内丝绸之路的许多路段与“玉石之路”重合。

　　丝绸之路1877年由德国地理学家李希霍芬命名。李希霍芬指的是从公元前114年到公元127年，中国河套地区以西以及中印之间，以丝绸贸易为媒介的西域交通路线。叶舒宪认为，这一观点忽略了夏、商、周以来中原国家对西域重要战略资源的依附关系，以及由此产生的玉石贸易通道。西域自古就艳羡来自中原的丝绸，而中原人则自古喜欢西域的美玉。

　　通过10年来大量考古和文献研究，古人将产自昆仑山与和田的玉奉为上品。近两年来，叶舒宪及其团队完成行程1.5万公里的实地考察，发现山西和陕西交界地区出土大量新疆美玉，且不少玉石都距今4000年之久。可以推断，将产自新疆地区的美玉销往中原地区的贸易通道当时就已存在。根据新疆、甘肃产玉的地点和中原地区出土玉石的地点，叶舒宪等描绘了3条4000年前的“西玉东输”路线，穿越总面积约200万平方公里的西部玉矿资源区，分别是“北线——玉石之路草原道”、“中线——玉石之路河西走廊道”、“南线——玉石之路青海道”。