华侨华人广布于“一带一路”沿线国家和地区，在经济实力、科技创新、营销模式、政商人脉以及人文交流等领域都具有一定的优势，是中国开展对外友好交往的重要桥梁。因此，如何强化华侨华人连接中国与沿线国家的“桥梁和纽带”作用，实现互利共赢、协同发展，是各界共同关心的话题。“一带一路”推进中的六大经济走廊以及五通工程都是一项长期的任务，非一时可以完成，所以更应该扩大当地华侨华人尤其是华商参与的力度。综合来看，华侨华人对当地的社会习俗及政治经济环境都有较好的把握，不仅可以帮助中国企业规避投资风险，更可以正面引导舆论。

　　郑和下西洋期间，中国的船队曾四次抵达非洲东海岸，进行外交和贸易活动，随后长达几个世纪的时间里，大量中国人以“契约劳工”身份被运往非洲从事矿业开采，成为中非交往的先行者。近代以来，非洲华侨华人数量迅速增加，中国社会科学杂志社副总编李新烽研究员根据其在非洲工作八年掌握的资料和访问30个非洲国家了解到的情况推算约为110万左右（截止到2012年底）。近五年来，随着中国企业“走出去”步伐加大，数量会有一定程度的增长。

　　非洲华侨华人的职业形态

　　根据周海金在《非洲华侨华人生存状况及其与当地族群关系》一文中的研究显示，从分布上看，非洲华侨华人数量最多且最集中的国家是南非，至2013年，估计为30万；排在第二的是安哥拉，该国近年来在非洲国家中华侨华人数量增长最快，截至2012年安哥拉的华侨华人总数已达26万；排在第三的是尼日利亚，据尼日利亚官方数据，2012年在尼日利亚华侨华人约为18万。以上三个非洲国家的华侨华人总数约占非洲华侨华人总数的3/4。此外，毛里求斯、马达加斯加、加纳、坦桑尼亚等国的华侨华人数量也都在3万—5万之间。

　　非洲华侨华人在非洲的商业活动在很大程度上与中国经济政策与发展状况紧密联系。目前，在非洲比较大的华人商业家族大多为新中国成立前后前往非洲创业的老华侨，还有部分老华侨从事律师、医生等职业；中国改革开放以来进入非洲的华侨华人主要从事的行业有纺织、电子、餐饮、矿业等产业；随着民营企业的发展壮大以及“走出去”战略的影响，进入21世纪后，在非洲的华侨华人从事的多为日用百货、旅游、餐饮、医疗等行业，这些企业大都属于私营性质，倾向于出售大量低成本的商品，目前除了一些小企业从事零售业外，几个较大的非洲城市已经成为中国批发交易商进行商业活动的基地。

　　值得关注的是，由于近几年人民币对非洲当地货币汇率的变化，以及来自其他国家和当地同行业的竞争，以往在非洲做大宗商贸投资的华侨华人的利润空间逐步下降，大部分华商逐步转变其投资的领域，即由原来的零售、外贸以及餐饮等行业转向投资办厂。笔者在2015年参与的华侨大学“非洲侨领培训班”培训期间访谈了70余位在非洲的侨领，根据相关数据显示，目前在莱索托的华侨华人除了传统餐饮、零售外主要经营当地的能源和液化气行业；而在安哥拉的中央企业和私营企业已经多达100多家，中央企业主要涉及石油、矿业以及基础设施建设，私企大多从贸易行业逐渐转向制造业。无独有偶，在南非、尼日利亚、马达加斯加的华侨华人也逐渐由经营零售超市的私营企业开始转型为办厂，主要有饼干厂、造纸厂、鞋厂、塑料制品厂等，随着经营活动的扩展，逐渐在非洲站稳脚跟的华侨华人也开始有了自己独特的优势。